老化會使長輩生理機能逐漸衰退，如：咀嚼、吞嚥、消化機能變差，肌肉、關節退化，肢體靈敏度大不如從前，慢性病也隨之而來，最常見如高血壓、白內障、心臟病。
而複雜的用藥史在牙科治療上除了增加看診困難度，也會對長者的口腔狀態產生影響，像是藥物造成的口乾容易導致黏膜炎及蛀牙，或者抗骨質疏鬆藥物引起的併發症等。
因此，適當的口腔照護對於銀髮族保存牙齒、維持正常營養攝取至關重要。
一、銀髮族掉牙的原因
世界衛生組織 (WHO) 提出8020計畫，指出若80歲長者仍能保留至少20顆功能牙以供正常咀嚼及營養攝取，有助於維持長者整體健康和生活品質。
然而隨著年歲增長，除了身體靈活度下降外，口腔環境亦會產生生理、病理性變化，使得長者更難以維持良好清潔。
造成長者掉牙原因，常見的有下面幾種：
1. 口乾
在65歲以上人口中有30%受到口乾症影響，到了80歲更是進一步提高到將近四成，最常見造成口乾的原因是服用藥物的副作用，如治療糖尿病、阿茲海默症、帕金森氏症等的藥物。
口乾可能會導致黏膜炎、蛀牙，尤其是牙根蛀牙。
2. 牙周病
牙周病是一種發生在口腔中的慢性發炎性疾病，也是成年人常見的牙科疾病之一。
牙周病發生的主因是由牙菌斑推積在牙齒—牙齦交界處開始，產生牙齒周圍軟組織 (牙齦、牙周韌帶) 與硬組織 (牙骨質、齒槽骨) 破壞。
臨床早期症狀包括牙齦流血、疼痛、牙齦紅腫、口臭，更進一步當牙根周圍的齒槽骨流失，嚴重時牙齒會動搖、甚至脫落而影響病患咀嚼功能。
3. 齲齒
齲齒俗稱蛀牙，同樣為好發的口腔疾病，其中年長病患又因為常有牙齦萎縮、藥物導致的口乾緣故，比起年輕人更容易產生牙根處蛀牙。
根據統計，有將近五成的75歲以上年長者，罹患一顆以上的牙根齲齒，而牙根齲齒正是造成老年人牙齒喪失的主因之一。
4. 複雜的口腔贋復
若以全口32顆牙齒來看，根據衛福部統計65-74歲長者缺牙率為97.6%，缺牙平均顆數為11.18顆 (來源參考衛福部，104-105年度成年與老年人口腔健康調查計畫) 。
假使沒有適當修復，鄰近牙齒會傾倒導致清潔不易，對咬牙往下長，使咬合變得不穩定，甚至侵犯到正常修復空間。
傳統上缺牙多採取植牙、牙橋或活動假牙等方式重建，不同種類的贋復皆需要相對應的清潔及保養方法，才能讓辛苦製作好的假牙發揮長久功能，也能維持周遭自然牙的健康。
二、銀髮族的口腔保健
1. 居家清潔
a. 正確的潔牙是首要之務
建議在三餐飯後及睡前都要潔牙，特別是配戴活動假牙的病患。
因為活動假牙和自然齒列間會有縫隙，用餐後常會有食物殘渣會堆積，若無適當清潔容易在放置固位鉤的牙齒發生齲齒，若蛀牙的程度到無法修復甚至會造成未來假牙無法配戴。
b. 牙刷及刷牙法
對於手部靈活度逐漸下降的長者，相當推薦改用電動牙刷。
除了選用小頭、軟毛的刷頭外，同樣建議採用貝氏刷牙法，將刷毛和牙面夾45度角，並且覆蓋到牙齦，單顆牙齒停留5-10秒，讓牙刷能充分清潔最容易堆積牙菌斑的牙齦邊緣。
c. 使用牙線還是牙間刷？
牙間刷：由於老年人常因生理、病理性原因而有牙齦萎縮的現象，外露的齒頸部及牙根常有凹陷，特別是後牙區，使用牙線可能無法徹底清除凹陷處的牙菌斑，因此會建議使用牙間刷。
牙線：如果是齒列擁擠不整的位置，牙間刷無法順利放入則建議改用牙線，以免對牙齦造成不必要的傷害。
d. 牙膏的選擇
建議使用含氟牙膏，氟濃度達1000ppm以上預防蛀牙效果更佳。
e. 是否能只使用漱口水清潔？
市售漱口水可能有防蛀、殺菌等效果，但無法光靠漱口就去除掉百分之百的牙菌斑，仍需物理性清除。
除了因拔牙、手術等原因無法正常清潔的患者外，都建議先以牙刷、牙間刷、牙線徹底清潔牙齒後再使用漱口水，才能達到最好的效果
2. 特殊防護
a. 齒列中間有缺牙
鄰近缺牙的位置，使用牙刷通常無法有效清潔，建議使用大尺寸牙間刷或是單束毛牙刷。
b. 配戴活動假牙
・用餐完畢，須將活動假牙取下清潔假牙及口內，避免食物渣殘留。
・活動假牙不可用一般牙膏清潔，市售牙膏通常含有研磨劑，會刮花假牙表面導致細菌容易黏附。
・用小頭牙刷就著清水清洗，如果吃到較油膩、黏的食物可沾洗碗精加強清潔。
・使用假牙清潔錠前，仍須以牙刷去除食物渣及牙菌斑，浸泡時間約5-15分鐘，完畢後以清水沖洗，再戴回口內或收進保管盒。
・假牙不戴時或夜間，需浸泡在冷水防止變形。
c. 固定假牙
邊緣再蛀牙是造成舊有牙套或牙橋需拆除的常見原因，平時清潔這類固定假牙需特別注意刷到假牙—真牙交界處。
牙橋中央橋墩的位置，則需以牙線穿引器或超級牙線來清潔，避免牙菌斑黏附在支台齒鄰接面及橋墩之下導致齲齒或牙齦發炎。
假使是牙齦萎縮較明顯的長者也可改為使用牙間刷。
d. 口乾
有口乾症狀的長者建議可定時小口喝水，以潤濕口內避免不適，同時儘量減少酒精、含糖飲料或是咖啡因攝取。
若是接受過頭頸部放射線治療的癌症病友，則建議可製作氟膠套，在晚間清潔牙齒後擠入氟膠，配戴10-15分鐘，可大幅減少廣泛性牙根蛀牙的機率。
3. 定期檢查
由於蛀牙、牙周病等口腔問題，在初期不一定會造成立即不適，建議定期要到牙科進行檢查，才能早期診斷早期介入治療。
除了每半年可以洗牙外，本年度健保亦開始給付65歲以上長者、糖尿病、洗腎、癌症患者等每三個月能塗氟，來降低老年人及特殊需求者蛀牙率。
三、為什麼掉牙不能不治療？
牙齒對於咀嚼功能、說話發音、面部美觀維持都扮演著重要角色，假使掉牙沒有及時處理很可能出現多種問題：
1.健康問題
難以好好咀嚼不僅不利於營養吸收，病患也可能偏好攝取特定食物（如：軟食、澱粉類），長期下來會影響身體機能或營養失衡，出現肥胖、心血管疾病的機會較高。
另外根據研究統計，每多掉一顆牙產生認知障礙的風險會提高1.4%，而失智症出現的機率也會上升1.1%，全口無牙的患者出現失智症的機會更會提高四成之多。
2.發音及美觀問題
齒列完整不僅會影響能否正確發音，沒有好的後牙支持會讓下半臉看起來凹進去，前牙則肩負了笑容美觀及撐起側面唇部輪廓的功能。
若是缺牙沒有適當修復，可能會讓原本就對外觀在意的人更缺乏自信或是影響日常社交。
3.口腔環境不佳惡性循環
缺牙沒有及時處理會導致鄰牙傾倒、清潔不易、咬合不正，容易造成未來產生更多的蛀牙、牙周病和再次缺牙的惡性循環。
一旦多處缺牙，進行全口重建會是一條相當漫長的道路，最好的方式就是預防勝於治療：
選擇適當的工具及方式做好每天清潔，定期到診所或醫院進行檢查追蹤，發現問題就該盡早介入處理，才不會將小問題拖延成難以收拾的局面。
本文引用專業文獻：
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陳昱璇 醫師
家庭牙科 /
學經歷
國立陽明大學牙醫學士
國防醫學院牙醫科學研究所碩士
三軍總醫院牙周病專科訓練